Cáncer bucal

¿Qué tan grave y qué tan común es el cáncer bucal?

El cáncer bucal, el sexto más común, constituye el 3.6 por ciento de las neoplasias diagnosticadas, con aproximadamente 40,000 casos nuevos anuales registrados en los Estados Unidos. El cáncer bucal en su gran mayoría se presenta en personas mayores de 45 años. Los hombres tienen el doble de probabilidad de padecerlo que las mujeres.

Los sitios más frecuentes de cáncer bucal son la lengua, el piso de la boca, los tejidos del paladar blando en la parte posterior de la lengua, los labios y la encía. Si no se diagnostica y se trata en sus estadios tempranos, el cáncer bucal puede diseminarse, lo que conduce a dolor crónico, pérdida de función, desfiguración bucal y facial irreparable posterior a la cirugía, e incluso la muerte. Su dentista puede realizar un control minucioso para detectar el cáncer bucal.

Causas del cáncer bucal

Los científicos no están seguros acerca de la causa precisa del cáncer bucal. No obstante, se descubrió que los carcinógenos de los productos del tabaco, el alcohol y algunos alimentos, así como la exposición excesiva al sol, aumentan los riesgos de contraer cáncer bucal. Los factores de riesgo de cáncer bucal pueden heredarse genéticamente.

¿Cuáles son las señales de advertencia?

El cáncer bucal, que se distingue por sus lesiones rojas, blancas o amarillentas, manchas o tumores en la boca o alrededor de ella, típicamente se presenta sin dolor en sus primeros estadios. A medida que el cáncer maligno se disemina y destruye el tejido bucal sano, las lesiones o tumores se hacen más dolorosas. No obstante, como el cáncer bucal es a veces difícil de autodiagnosticar, se recomiendan controles dentales de rutina. Acuda a su dentista inmediatamente si observa:

• Una ulceración que se prolonga por más de dos semanas.
• Una inflamación, tumor o bulto en la boca, el cuello o alrededor de éstos.
• Manchas blancas o rojas en la boca o en los labios.
• Sangrado recurrente en la boca o en la garganta.
• Dificultad para tragar o ronquera persistente.

¿En qué consiste el examen que realiza el dentista para detectar cáncer bucal?

Su dentista debe controlar la presencia de cáncer bucal durante los controles de rutina. El dentista palpa para detectar tumores o cambios irregulares del tejido en el cuello, la cabeza, las mejillas y la cavidad bucal, y examina minuciosamente los tejidos blandos de la boca, especialmente para buscar ulceraciones o cambios de color en el tejido.

¿Cómo se trata el cáncer bucal?

Si su dentista sospecha que usted tiene cáncer bucal, es necesario hacer una biopsia para confirmar el diagnóstico. Para extraer los tumores, la cirugía es inevitable, lo cual puede ocasionar una desfiguración. Como parte del tratamiento puede emplearse la radiación.

¿Qué puedo hacer para prevenir el cáncer bucal?

El cáncer bucal es responsable de aproximadamente 9,000 muertes al año (cerca del 3 por ciento del total de las muertes provocadas por cáncer). De las principales neoplasias, el cáncer bucal tiene la peor tasa de supervivencia a los cinco años: cerca del 54 por ciento. Debido a que el cáncer bucal normalmente no se diagnostica en sus estadios tempranos, se cura menos de la mitad de los pacientes con esta afección.

Usted puede contribuir a la prevención del cáncer bucal evitando fumar, mascar tabaco y consumir alcohol excesivamente. Cuando el consumo de tabaco y alcohol se combinan, el riesgo de cáncer bucal aumenta 15 veces más que para aquellos que no consumen estos productos. Los estudios indican que la ingestión de muchas frutas y verduras puede proteger contra el cáncer bucal.

Debido a que el tratamiento exitoso y la rehabilitación dependen de la detección temprana, es extremadamente importante visitar al dentista al menos cada seis meses, para controles regulares y un reconocimiento de control del cáncer bucal. La tasa de supervivencia aumenta enormemente cuanto antes se lo detecta y trata. En su próxima visita al dentista, pídale un reconocimiento de control del cáncer bucal.

¿Qué aconsejan los dentistas para dejar de fumar?

Su dentista puede recomendarle un programa gradual a la medida de sus necesidades o recetarle parches de nicotina en combinación con un programa de cesación. Llame a su dentista para averiguar cuáles son sus alternativas según su grado de dependencia. El dentista colaborará en consulta con usted y su médico para determinar sus necesidades.

Información ofrecida por gentileza de la Academia de Odontología General (Academy of General Dentistry).